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噫無情（ああむじょう）　　（扶桑堂　発行より）（転載禁止）

ビクトル・ユーゴ―　作　　黒岩涙香 　翻訳　　トシ　口語訳

since 2017.5.16

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噫無情　　　 仏国　ユゴー先生作　　日本　涙香小史　訳

　　　四十六　　老囚人の最後

　白髪頭の老囚人は、帆桁（ほげた）の上に立って四辺（あたり）を見廻し、やがて帆桁の一端まで歩んで行った。実に危うい業（技）である。観る人々には軽業の様に感ぜられた。
　吁（ああ）、彼は人を九死の中より助ける為に、自ら同じ九死の地位に陥る者では無いだろうか。助けを求めて居るその人と共々に、助けを呼ぶ事に成るのでは無いだろうか。

　この様な間にも、綱の先に垂れて居る水兵は、一刻一刻に力が尽きて行く。もう此の牢囚人が、何の様な事をしても、間に合うか合わないか分からない。けれど老囚人は、少しも躊躇しない。彼は、帆の揚げ下ろしに用いる綱を取って、帆桁の先に結び着けた。そうしてその綱の一端を下に垂らし、自分がその綱を伝って下り始めた。

　暫くの間、彼自身も空中にブラ下がる分銅の様な位置とは為った。全く一人の危険を救うが為に、同じく二人の危険を作り出した様な者だ。観る人々は或いは、
　「危ない。危ない。」
と連呼し、或いは、
　「慎重にやらなければいけないぞ。」
などと励ましも戒めもし、鳴りも止まない程の状況で有ったが、やがて全く声を鎮めた。実は余りの心配に、息さえ固くなってしまったのだ。

　老囚人は風に吹き捲（まく）られて、鞦韆（ぶらんこ）の様に空中に揺曳（ようえい）すること、数秒時で有ったが、漸くにして、不幸な水兵の握（つか）まって居る綱を捕らえる事が出来た。もう既に疲れ果てて居る水兵の胴の辺を、自分が縋（すが）って居る綱の一端を以て結び留めた。

　彼の技は神の様である。片手は自分の身を支える為に、自分の綱を握り、片手を以て他の人の胴を結ぶとは、空中に於いて殆ど出来ることでは無い。その間、観る人々は、そうでなくても、吹きしきって居る木枯らしに、自分の一息を添えるのさえ、恐れる様に、一言をも一句をも発しない。唯だ満腔（まんこう）《心いっぱい》の心配を、自分自分の眼に集めて、老囚人のする事を見詰めて居るのだ。

　是だけの深い切ない同情が、この外に有るだろうか。唯此の同情のみの為にも、天は此の老囚人をば、過ちの無い様に、守護すべき筈で有る。
　僅かに一、二分の間だけれど、観る人々はその辛い心配の胸に、一年も経った様に長く感じた。漸くにして、老囚人は確（しか）と水兵の胴を繋（つな）ぎ、最早水兵が手を放したとしても、落ちはしないのを認め、今度は二本の綱を手繰って、元の帆桁まで上り帰った。

　その身の軽さは、人間の様では無い。殆ど腕力である。少しづつ又少しづつ、静かに又静かに、重たそうにもせず、水兵を引き上げて終に自分の手に抱き取った。
　此時の、観る人々の歓びは、殆ど譬（たと）え様が無い。風の音、波の音を圧して、海陸一時に歓呼の声が聞こえた。声の過半は
　「その囚人を特赦せよ。」
とか
　「放免せよ」
とか言うので有った。真に特赦する価値が有ると言っても好い。

　帆桁の上まで上ると、もう水兵は大陸に上った様な者だ。熱心に老囚人の手を握って謝した上、自分の持ち場の場所に帰ったが、後に老囚人は独り帆桁の上を伝い、元の所へ帰ろうとした。

　彼は今までこそ、気が張り詰めて、何の危険をも感ぜずに居たけれど、救うべき人を救い終わり、もう我が務めが済んだと思うと、急に心が弛んだのか、或いは余り危険な仕事をした為、眼でも眩（くら）むことに成ったか、帆桁の上で揺ら揺らと蹌踉（よろめ）いた。

　「アア、危ない」
との声が、我知らず観て居る人の口を発し、彼自身も「苦（あっ）」と叫んだ。是れが人々の彼を見た終わりである。彼も又人々を見た終わりだろう。彼の足は踏み辷（すべ）った。彼の身は帆桁の上から、幾十尋（ひろ）（数十メートル）の海に落ちた。吁（ああ）、彼は人を助けて、自分がその身代わりに為ったのだ。人を助ける力は有っても、自分を助ける力は無かった。

　直ぐに四艘の端艀（ボート）が、彼の為に下ろされた。若し彼を助ける事が出来なければ、人に対して言い訳の無い落度だと、船長も水兵等一同も思って居る。端艀（ボート）で、逆巻く浪を冒して縦横無尽に海を探った。けれど此の辺には無数の大船が停泊して居る。彼は或いは何れかの船の底へ、巻き込まれたのかも知れない。

　遂に浮き上がって来ない。他の船舶もそうと見て、端艀（ボート）を下ろし、及ぶ限りの捜索に力を添えた。けれど無益で有る。そうして夜に入るまでも、捜索を続けたけれど、終に老囚人の死骸を、得る事が出来なかった。

　此の辺の海底は、深い海草が繁（茂）っている。海女さえも之に搦（からま）って死する事が有る。死んで死骸が上がらない事も稀では無い。多分彼老囚人は海草に搦（から）まれたのだ。天の網に罹（かか）って居る身が、更に海草の網に罹ったのだ。

　此の翌日、即ち千八百二十三年十一月十七日、此の土地の新聞に、下の記事が出た。
　「昨日オリオン号にて、人を救って、却（かえ）って自ら水死した義侠なる老囚人は、遂に死骸さえも浮かびあがらなかった。彼は当地の獄に、第九千四百三十号として服役せし者にして、名を戎瓦戎と言う云々。」

　全く彼は、読者の察しただろう通り、戎瓦戎で有った。
　この様にして、戎瓦戎は全く死人の数に入った。

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